A empresa britânica Babcock anunciou a assinatura de um contrato no valor de £114 milhões com o Ministério da Defesa do Reino Unido para dar início às operações de retirada de combustível nuclear de submarinos da classe Trafalgar, desativados há mais de duas décadas. As operações ocorrerão nas instalações da empresa em Devonport, em Plymouth, marcando um marco importante no Submarine Dismantling Project (SDP).
O contrato tem duração de três anos e prevê os preparativos para o descomissionamento de quatro submarinos nucleares, com a deflagração das atividades de retirada de combustível prevista para 2026. Essa etapa é fundamental para a desmontagem completa das embarcações, sendo obrigatória antes do início do processo de desmantelamento físico dos cascos.
Segundo o governo britânico, o programa não apenas representa um avanço nas obrigações ambientais e de segurança nuclear do país, como também impulsionará a economia local. A ministra de Aquisições de Defesa e Indústria, Maria Eagle, afirmou que o projeto irá gerar mais de 150 empregos diretos e fomentar o desenvolvimento de competências estratégicas na região sudoeste da Inglaterra.
O CEO da Babcock, David Lockwood, destacou o compromisso da empresa com a segurança e sustentabilidade: “Estamos orgulhosos de apoiar a Marinha Real na gestão responsável de sua frota nuclear. As operações de “defueling” também vão alimentar uma cadeia de suprimentos que sustentará mais de 300 postos de trabalho, além de promover inovações para o setor”.
A iniciativa faz parte de um esforço mais amplo conduzido pela Submarine Delivery Agency (SDA), em colaboração com a Babcock e o Defence Nuclear Enterprise (DNE), para garantir o desmantelamento seguro da frota nuclear desativada do Reino Unido. Outro projeto em andamento, no estaleiro de Rosyth, está conduzindo a desmontagem do ex-HMS Swiftsure, o primeiro submarino nuclear britânico a ser totalmente desmantelado. A expectativa é que até 90% dos materiais do submarino sejam reutilizados ou reciclados, consolidando o Reino Unido como referência em práticas sustentáveis na área de defesa.
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