A mais nova embarcação de guerra da Royal Navy, a fragata HMS Venturer, foi lançada neste fim de semana, após ser cuidadosamente deslocada pelas águas do estuário do Forth, em plena vista de Edimburgo. A operação de “float-off” — retirada da barcaça submersível que a transportava — marca o encerramento da fase estrutural do projeto e o início do processo de integração de seus sistemas de combate e propulsão, previsto para se estender até o início de 2027.
A fragata HMS Venturer, primeira de cinco da classe Type 31 “Inspiration”, foi removida do hangar de montagem em Rosyth e colocada sobre a barcaça parcialmente submersível CD01 no fim de maio. Na segunda-feira, a barcaça foi rebocada até águas abrigadas próximas a Leith Docks, onde engenheiros da Babcock International iniciaram a delicada operação de elevação do navio, garantindo sua flutuabilidade e estanqueidade da estrutura. Ao entardecer de sábado, rebocadores levaram a fragata num percurso de 11 milhas sob as três pontes do Forth — Forth Bridge, Forth Road Bridge e Queensferry Crossing — rumo ao leito do rio, cumprindo o chamado “maiden voyage” fluvial.
A bordo da Venturer estavam membros da tripulação inicial e dezenas de trabalhadores e engenheiros da Babcock que acompanham o projeto desde o corte de aço em setembro de 2021. O comandante Chris Cozens, Senior Naval Officer do navio, descreveu o momento como “a culminação da fase estrutural de construção antes do início final da instalação de sistemas e comissionamento”.
A HMS Venturer desloca 5.700 toneladas e foi concebida para operar como fragata multipropósito, dotada de um canhão de 57 mm, dois canhões de 40 mm e sistema de defesa aérea Sea Ceptor, além de um convoo capaz de receber helicópteros Merlin e Wildcat. Após o float-off, a fragata será rebocada de volta a Rosyth, onde ficará no Dry Dock No. 3 para instalação de seus sensores, sistemas de combate e propulsão ao longo de um período de seis a nove meses, com provas em mar aberto programados para 2026–27.
A classe Type 31 visa substituir as fragatas Type 23 e proporcionar à Royal Navy um perfil de construção mais ágil, com ambição de ter as cinco unidades em serviço até 2030. Além da Venturer, as próximas unidades — HMS Active e HMS Formidable — já progridem em estágios avançados de montagem em Rosyth, reforçando a meta de “cinco fragatas em serviço em dez anos”, conforme destaca Sir Nick Hine, CEO da divisão naval da Babcock.
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