O drone MQ-9 Reaper completou com êxito seu primeiro voo equipado com novos sistemas de suporte eletrônico e comunicações cross-domain, um avanço significativo rumo à sua Capacidade Operacional Inicial (IOC) prevista ainda para este ano.
O porta‑voz do Naval Air Systems Command (NAVAIR) destacou o voo como um marco essencial:
“O MQ‑9 Reaper acabou de realizar seu primeiro voo com novo suporte eletrônico e comunicações cross-domain aprimoradas. Esse avanço é um passo crítico rumo à Capacidade Operacional Inicial ainda este ano, garantindo que essa aeronave não tripulada traga capacidade letal e prontidão sem precedentes para a frota.”
Equipado com os pods SkyTower II (STII) e RDESS/SOAR, o Reaper do esquadrão de testes UX‑24, da Estação Aérea Naval de Patuxent River, integrou esses sistemas que ampliam sua capacidade de comunicação entre diferentes sistemas de combate. O SkyTower II, desenvolvido pela empresa GALT, atua como um pod de extensão de rede aérea, viabilizando trocas de dados entre unidades aéreas, marítimas e terrestres. Esse recurso é vital para operações de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento (ISR) em ambientes contestados.
Os procedimentos de integração começaram com a instalação e testes iniciais do SkyTower II em fevereiro de 2025. Sessões em câmara anecoica garantiram o correto funcionamento dos sistemas de energia, refrigeração e link via satélite, preparando o sistema para voos de avaliação mais robustos.
O Reaper com o novo pacote foi visto em imagens inaugurais que o mostram equipado com um tanque de combustível externo na asa esquerda, o pod RDESS/SOAR na asa direita e um terceiro pod na fuselagem central, possivelmente associado à função de retransmissão de comunicação da aeronave.
Além de suportar comunicações aprimoradas, o pod RDESS/SOAR (Reaper Defense Electronic Support System / Scalable Open Architecture Reconnaissance) destina-se à coleta de sinais eletrônicos, localização de fontes e contramedidas, contribuindo para que o Reaper opere com maior furtividade.
O esquadrão VMU‑3, sediado na Base Aérea dos Marines em Kaneohe Bay (Havaí), será o primeiro a receber operacionais os MQ‑9 com o sistema completo em 2026, fortalecendo a capacidade de ISR e funções de retransmissão de dados no espaço Indo-Pacífico.
Este desenvolvimento é parte do esforço de modernização das capacidades dos drones MQ-9, considerando-os elementos-chave em operações distribuídas e de combate naval avançado. A introdução do SkyTower II e do RDESS/SOAR reforça o papel do Reaper como “quarterback digital” aérea, ampliando sua utilidade como centro de comunicações, vigilância e resposta rápida integradas.■
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