Moradores de várias regiões dos Estados Unidos estão se deparando com uma cena incomum e perturbadora: esquilos cobertos por protuberâncias, verrugas e feridas abertas. Essas criaturinhas, normalmente admiradas pela agilidade e pela cauda felpuda, estão exibindo uma aparência que alguns descrevem como “zumbi”.
A preocupação surgiu recentemente, com imagens compartilhadas online mostrando esses animais visivelmente doentes. Um usuário do Reddit, por exemplo, postou uma foto em julho perguntando o que poderia haver de errado com um esquilo que tinha uma massa grande no rosto. Inicialmente, pensou que o animal estava comendo algo, mas percebeu que o problema era parte dele.
Esses avistamentos não são totalmente novos. Já em 2023, moradores do Maine relataram esquilos com lesões exsudativas e crescimentos escamosos. A situação chamou a atenção até da imprensa local.
Esquilos foram vistos com crescimentos incomuns semelhantes a verrugas (Facebook/Evelyn’s Wildlife Refuge)
Especialistas em vida selvagem rapidamente identificaram a causa mais provável: a varíola dos esquilos, também conhecida como fibromatose dos esquilos. Shevenell Webb, bióloga de vida selvagem do Maine, explica que a doença é causada por um vírus específico desses roedores. Ela enfatiza que o vírus é natural e segue seu curso com o tempo.
O grande problema é como a doença se espalha. Esquilos são animais sociais, especialmente quando encontram uma fonte fácil de alimento, como um comedouro de pássaros cheio. É nesses pontos de aglomeração que o vírus encontra a oportunidade perfeita para se transmitir.
Webb faz uma analogia simples: imagine uma multidão de pessoas. Se alguém está doente com algo contagioso, é provável que outras pessoas próximas também adoeçam. Com os esquilos, acontece o mesmo. Um animal infectado deixa saliva contaminada nas sementes do comedouro. O próximo esquilo que chegar e tocar ou comer aquelas sementes pode facilmente contrair o vírus.
Apesar da aparência alarmante, a varíola dos esquilos geralmente não é uma sentença de morte. Muitos animais conseguem se recuperar naturalmente. No entanto, em casos mais graves, os tumores podem se espalhar internamente, afetando órgãos vitais, o que pode levar o esquilo à morte.
Aqui vem o alerta crucial dos especialistas: embora a visão seja desagradável, os humanos NÃO correm risco de contrair essa doença específica. O vírus da varíola do esquilo não infecta pessoas. Ainda assim, o conselho é unânime: mantenha distância.
“Não é algo para se preocupar muito”, tranquiliza Webb. “Na maioria das vezes, os esquilos com varíola são apenas muito feios de se olhar.” A recomendação é clara: nunca tente capturar ou tocar em um esquilo que pareça doente.
Mas nem toda protuberância em um esquilo é varíola. Centros de reabilitação de vida selvagem, como o Evelyn’s Wildlife Refuge na Virgínia, apontam para outro culpado possível: um parasita chamado berne. A larva da mosca berne (ou Cuterebra) se infiltra sob a pele do animal, criando inchaços característicos com um pequeno orifício para respirar.
Esses “bernese” podem ser igualmente repulsivos, causando nódulos inchados sob a pele. O centro de resgate é enfático: a remoção dessas larvas é um procedimento delicado que só deve ser tentado por profissionais especializados, como veterinários ou reabilitadores experientes. Tentar remover em casa pode causar sérios danos ao animal.
A confusão entre varíola e bernese é comum entre o público leigo. O usuário do Reddit mencionou que uma busca rápida sugeriu fibromatose, enquanto outro comentarista achou que o esquilo da foto parecia normal. Isso mostra a dificuldade em diagnosticar apenas por fotos.
Curiosamente, não são apenas os esquilos causando surpresa. Relatos paralelos mencionam coelhos com crescimentos estranhos, semelhantes a “tentáculos”, no rosto. Esse é outro vírus diferente, o papilomavírus do coelho (ou vírus de Shope), que afeta especificamente esses lagomorfos.
A combinação desses avistamentos – esquilos com verrugas ou inchaços e coelhos com crescimentos anormais – gerou reações variadas nas redes sociais. Algumas pessoas expressaram preocupação genuína, outras exaustão com tantas notícias estranhas, como um usuário que exclamou: “Esquilos zumbis?! Sério?! Pelo amor de Deus!!”.
O fato é que a natureza tem suas doenças, e algumas causam transformações visíveis e perturbadoras. Ver um esquilo coberto de tumores ou com larvas sob a pele é, sem dúvida, uma experiência chocante. Mas, graças aos especialistas, sabemos que o risco para humanos é mínimo e que o melhor é simplesmente observar de longe e deixar a natureza, ou os profissionais capacitados, cuidarem do resto.
Esse Especialistas emitem alerta após esquilos “zumbis” infectados e cobertos de verrugas serem vistos foi publicado primeiro no Misterios do Mundo. Cópias não são autorizadas.
