No inverno de 1958, uma família de Portland partiu para uma simples viagem de fim de ano e simplesmente desapareceu da face da Terra. O caso se tornou um dos maiores mistérios não resolvidos do estado do Oregon, permanecendo sem respostas por mais de seis décadas. A chave para desvendar o sumiço estava escondida nas águas escuras e geladas do Rio Columbia.
Kenneth Martin, de 54 anos, e sua esposa Barbara, de 48, saíram de casa com suas três filhas no dia 7 de dezembro. As meninas, de 11, 13 e 14 anos, estavam animadas com o passeio. O plano era dirigir até a região do Columbia River Gorge para comprar enfeites de Natal e coroas de flores. A família viajava em uma station wagon Ford Country Squire 1954, nas cores creme e vermelho.
Testemunhas os viram naquele mesmo dia. A família fez um abastecimento em Cascade Locks e parou para um lanche no Paradise Snack Bar, em Hood River. Foram os últimos registros de que estavam vivos. Eles entraram no carro e nunca mais foram vistos. O desaparecimento completo de cinco pessoas foi tratado como um evento sem precedentes.
Kenneth (à direita) e Barbara (ao centro) desapareceram com suas três filhas em 1958 (KOIN Archives)
Semanas após o sumiço, uma pavorosa descoberta trouxe um pouco de clareza, mas aprofundou o mistério. Os corpos das duas filhas mais novas, Susan e Virginia, foram encontrados nas margens do Rio Columbia. A tragédia estava confirmada, mas o paradeiro de Kenneth, Barbara e da filha mais velha, Barbie, continuava desconhecido. O caso esfriou, mas nunca foi esquecido.
A virada decisiva começou a tomar forma em 2024, graços aos esforços de um mergulhador independente chamado Archer Mayo. Obcecado pelo caso por sete anos, ele dedicou sua vida a encontrar a família desaparecida. Após meses de preparação e a obtenção de inúmeras permissões, Mayo realizou mais de 60 mergulhos no rio.
Usando um equipamento de dragagem, ele limpou meticulosamente uma área repleta de detritos no leito do rio. Seu trabalho árduo foi recompensado quando ele localizou um carro submerso a cerca de 18 metros de profundidade. O veículo estava virado de cabeça para baixo e soterrado no lodo. Era uma station wagon Ford dos anos 50, perfeitamente compatível com o modelo da família Martin.
O mergulhador independente Archer Mayo não perdeu a esperança depois de todos esses anos (GoFundMe)
Em março de 2025, o Escritório do Xerife do Condado de Hood River foi notificado e contratou uma empresa para recuperar o veículo. No entanto, a operação foi apenas parcialmente bem-sucedida. Os contratados conseguiram retirar apenas o chassi e o motor do carro. A carroceria principal, contendo o que quer que estivesse dentro, permaneceu firmemente presa no fundo do rio.
Determinado, Archer Mayo não desistiu. Ele retornou ao rio em julho para concluir o trabalho. Após mais semanas de esforço, ele fez uma descoberta extraordinária em agosto. De dentro dos destroços do carro, ele recuperou artefatos pessoais e, o mais importante, restos mortais humanos.
Os itens encontrados incluíam uma câmera, brinquedos e possivelmente uma arma de fogo. Mas a descoberta crucial foram os restos de dois adultos. A localização e a condição dos ossos sugerem que podem pertencer a Kenneth e Barbara Martin. A possibilidade de encontrar um terceiro conjunto de restos, possivelmente da filha adolescente, também foi levantada.
Mayo entregou os restos mortais às autoridades competentes. Ele declarou que sua missão principal estava cumprida. O Escritório do Xerife se limitou a informar que não iria confirmar ou negar as alegações publicamente, mantendo o padrão de procedimento para investigações em andamento.
A descoberta do carro e a recuperação dos restos mortais reacenderam a esperança de que um dos mais longos casos de pessoas desaparecidas do Oregon possa, finalmente, chegar a um epílogo. As evidências estão agora nas mãos dos especialistas forenses, que trabalharão para identificar oficialmente os ossos e determinar as causas exatas da tragédia que atingiu a família Martin naquele dezembro distante.
Esse Mistério de família que desapareceu há mais de 60 anos é “resolvido” após descoberta chocante foi publicado primeiro no Misterios do Mundo. Cópias não são autorizadas.
