Forte dos Reis Magos, em Natal RN
Sandro Menezes
O Rio Grande do Norte completa 524 anos nesta quarta-feira (7). A data faz referência à chegada da expedição de Gaspar de Lemos à costa potiguar em 1499, considerada por historiadores como o marco inicial da presença portuguesa na região.
Antes da chegada dos europeus, o território potiguar era habitado por diversas populações indígenas.
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“Nós tínhamos um território povoado por centenas, por milhares de indivíduos. No litoral, as populações potiguares, tupi. No interior, as populações trarairiú, tapuias. São populações bem diferentes umas das outras”, afirmou o historiador Henrique Lucena, membro do Instituto Histórico e Geográfico do RN.
A ideia de que o descobrimento do Brasil teria começado pelo território potiguar também é levantada por alguns estudiosos.
“Alguns historiadores entendem que a descoberta do Brasil acontece em Touros. Se tem uma série de argumentos náuticos, cartográficos pra isso”, disse Lucena. “Mas outros dizem que não, que foi pela Bahia. A gente não chega a uma conclusão efetiva sobre isso.”
Apesar da polêmica, o historiador destaca a importância do estado na ocupação portuguesa.
“O Rio Grande do Norte é a abertura da colonização portuguesa. Pelo menos para os portugueses”, disse.
Um dos símbolos desse processo é a Fortaleza dos Reis Magos, construída em 1598.
“Ela marca a posse efetiva do território e o início estrutural da colonização portuguesa. Deu base para a expansão para a região Norte atual do país e para a expulsão dos franceses, que já ocupavam o território”, explicou Henrique Lucena.
Os franceses, segundo ele, mantinham relações comerciais e sociais com os povos indígenas, principalmente na região que hoje é a Zona Norte de Natal.
No ano seguinte à construção da fortaleza, foi fundada a cidade de Natal, em 1599.
“Natal vai ser fundada como uma forma de complementação ao Forte dos Santos Reis. Uma cidade construída sobre dunas, associada ao forte, com elementos religiosos, catequéticos, e com a tomada do espaço a partir de um discurso de poder da Igreja Católica”, disse Lucena.
Segundo o historiador, os portugueses construíram a cidade na margem sul do Rio Potengi porque o outro lado era habitado por populações indígenas potiguares.
“A região da Zona Norte era chamada de aldeia velha. Os portugueses foram obrigados a construir do lado de cá por causa da reação dessas populações. Durante muito tempo, não tiveram grande acesso pela aliança delas com os franceses”, disse.
Como 7 de agosto se tornou a data comemorativa do Rio Grande do Norte
A celebração do aniversário do Rio Grande do Norte no dia 7 de agosto foi oficialmente instituída pela Lei Estadual nº 7.831, sancionada em 30 de maio de 2000.
A escolha está relacionada ao Marco de Touros, fincado em 7 de agosto de 1501, durante uma expedição portuguesa liderada por André Gonçalves e Gaspar de Lemos, com o cosmógrafo Américo Vespúcio. Esse marco histórico é considerado o primeiro sinal físico da presença portuguesa nas terras brasileiras.
Apesar de sua relevância simbólica, o 7 de agosto não é feriado estadual. A data é reconhecida apenas como comemorativa, sem previsão de suspensão do expediente ou fechamento dos órgãos públicos.
Rio Grande do Norte celebra 524 anos
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