A Marinha dos Estados Unidos deu um passo inédito na história naval ao firmar o primeiro contrato comercial para o desmantelamento e descarte de um porta-aviões movido a energia nuclear. O escolhido é o lendário USS Enterprise (CVN 65), a primeira embarcação de sua classe e um ícone das operações navais norte-americanas por mais de meio século.
Comissionado em 1961, o Enterprise participou de marcos históricos da Guerra Fria, Guerra do Vietnã e dos conflitos pós-11 de setembro, como as operações Enduring Freedom e Iraqi Freedom. A embarcação foi inativada em dezembro de 2012 e teve seus reatores nucleares esvaziados até 2017. Agora, começa sua última missão: ser desmontado de forma segura e ambientalmente responsável, abrindo espaço nos estaleiros públicos para a manutenção de navios ativos da frota.
O contrato de US$ 536,7 milhões foi concedido à empresa NorthStar Maritime Dismantlement Services, LLC, de Vermont, após processo competitivo. A desmontagem ocorrerá até novembro de 2029, em parceria com a MARRS (Modern American Recycling and Radiological Services), localizada em Mobile, Alabama. Já o descarte de resíduos radiológicos de baixo nível será feito pela Waste Control Specialists, no Texas. Materiais não perigosos serão reciclados ou eliminados conforme as normas vigentes.
A escolha pela iniciativa privada resultará em uma economia estimada de US$ 1 bilhão em comparação com o desmantelamento em estaleiros públicos. Segundo a Marinha, a estratégia permite concentrar os recursos governamentais na modernização e prontidão da frota ativa, sem comprometer a segurança nuclear e o compromisso ambiental.
Desde sua inativação, o ex-Enterprise esteve atracado no estaleiro Newport News Shipbuilding, da HII, aguardando sua destinação final. Com o novo contrato, a embarcação símbolo da supremacia naval norte-americana finalmente seguirá para o desmonte, encerrando de forma digna seu legado de mais de 50 anos a serviço dos EUA.
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