A Copa Airlines, companhia aérea panamenha que está entre as maiores da América Latina, anunciou na quinta-feira (3) o retorno da sua operação em Salvador. Serão quatro voos semanais interligando a capital baiana e o Aeroporto de Tocumen, na Cidade do Panamá, principal hub internacional da empresa. De lá, é possível fazer conexões para mais de 88 destinos em 32 países do Caribe e das Américas Central, do Sul e do Norte, inclusive para os Estados Unidos. Ana Paula Matos, vice-prefeita e secretária municipal de Cultura e Turismo (Secult), participou da cerimônia de anúncio, realizada no Aeroporto de Salvador.
O primeiro voo está programado para o dia 7 de janeiro. Com a nova rota, pessoas vindas de todas as Américas poderão desembarcar diretamente em Salvador num voo da Copa Airlines, sem a necessidade de fazer conexão em outra cidade brasileira. No sentido inverso, milhares de baianos poderão viajar a países como Estados Unidos, Costa Rica, Canadá, México e todo o Caribe sem precisarem passar por um hub mais ao sul do Brasil, como em São Paulo, economizando assim tempo e tornando as passagens mais baratas.
Ana Paula Matos destacou a importância para a economia soteropolitana: “Para qualquer cidade brasileira esses voos seriam importantes, mas, para Salvador, ele é essencial. Somos hoje a cidade referência no mundo em afroturismo, somos a cidade mais negra fora da África. Com esse voo, a gente se conecta com todo o Caribe, com a África e, também, com o forte mercado de afroturismo dos Estados Unidos. Com isso, a gente mostra para o mundo quem é Salvador e toda a nossa força”, disse.
“Só um dado, que é importante, para a gente compreender: 80 mil baianos, anualmente, vão para São Paulo e para outros lugares do Brasil com o objetivo de pegar um voo de conexão para os Estados Unidos, boa parte deles pela Copa. Agora, esses baianos não vão mais sair de Salvador para fazer essa conexão. Eles vão voar daqui mesmo, e poderão fazer um ‘stopover’ no Panamá antes de irem a outros destinos, seja pegando um navio a partir daquele país ou um voo, como, por exemplo, para os Estados Unidos”, completou Ana Paula Matos.
Os voos serão feitos pela aeronave Boeing 737-800, configuradas com capacidade para 160 passageiros. A rota entre a capital baiana e a Cidade do Panamá já ocorreu entre julho de 2018 e março de 2020, e foi encerrada por conta da pandemia da covid-19. A Copa tornou-se uma das maiores companhias aéreas do continente especializando-se em conectar as Américas, e Salvador será o único destino no Nordeste. Hoje, ela opera no Brasil nas cidades de Manaus, Brasília, Belo Horizonte, Rio de Janeiro, São Paulo, Florianópolis e Porto Alegre.
Protagonismo
Ana Paula Matos destacou que a Prefeitura teve participação fundamental na atração do voo, que estava sendo disputado com o Recife. As negociações começaram em 2024, quando uma comitiva da Secult foi ao Panamá apresentar os potenciais da cidade aos diretores da empresa. No último mês de maio, a própria vice-prefeita e secretária foi à Cidade do Panamá para apresentar o plano de desenvolvimento turístico e de comunicação da capital baiana para o CEO da companhia, Pedro Heilbron.
“Ele perguntou: por que Salvador? E a gente apresentou um vídeo, mostrando tudo o que estava sendo feito no turismo daqui, tratamos do que seria possível fazer em relação à diminuição de taxas e nos comprometemos também a dar apoio na parte de comunicação. O trade turístico foi essencial, porque os hotéis apresentaram uma tarifa especial para atrair esses trabalhadores da Copa. E aqui está a minha palavra de agradecimento à Copa por essa escolha, por reconhecer a força do povo baiano”, disse Ana Paula Matos.
Foi apresentado todo o trabalho da Prefeitura para desenvolver o turismo, a exemplo da criação de novos equipamentos culturais como a Casa das Histórias e a Galeria Mercado, além do apoio ao Museu Nacional da Cultura Afro-Brasileira (Muncab); a construção de um novo Centro de Convenções; a requalificação de toda a orla; além da divulgação estratégica do destino por meio da campanha Salvador Capital Afro, do calendário de verão e de festivais culturais internacionais, entre outros.
Raphael de Lucca, Country Manager Brasil da Copa Airlines, agradeceu a Ana Paula Matos e à Secult pela ajuda na intermediação, e destacou que a rota aprofunda inclusive as relações comerciais do Brasil com o Panamá, país que neste ano formalizou a sua entrada como Estado Associado ao Mercosul. “Claro que quando a gente fala de um destino novo, a gente pensa logo no turismo, até porque a vocação natural da Bahia é o turismo. Mas, junto do turismo, também vem o comércio, e o Panamá está agora no Mercosul. Essa foi uma volta que foi trabalhada por muitas mãos e durante muito tempo, por isso quero agradecer a todos que estiveram envolvidos”, disse na coletiva.
Também presente ao evento, o presidente da Embratur, Marcelo Freixo, afirmou que está estreitando os laços com a Secult para fortalecer a infraestrutura turística de Salvador. “Obrigado por toda a parceria, por toda a confiança, por toda a construção que a gente tem feito junto. A gente está combinando aqui uma parceria de inteligência de dados, de modal, de inovação, de tudo o que a Embratur vem produzindo de infraestrutura, para que possa ser uma realidade municipal também. Tudo o que a gente produz lá tem que acontecer também nas cidades, porque as cidades são determinantes. Ninguém vive no estado ou no país, as pessoas vivem nas cidades, e elas são decisivas para a gente pensar no turismo”, disse.
Também participaram do evento a gerente de operações do Salvador Bahia Airport, Marcia Lopes; o supervisor de transportes aéreos da Embratur, Maurício Mascarenhas; e o secretário estadual de turismo da Bahia, Maurício Bacelar.
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